Menjadi Kawan

Generally speaking, people who are fond of pop-rock music do not pay much attention to what is made outside of America and/or their own countries, and people interested in “world music” do not pay much attention to musicians outside the Western world writing music inspired by Western pop-rock styles.

As a student in foreign languages, on the Internet I have come across much interesting material from abroad unknown by my fellow countrymen and fellow Westerners, although to my ears it proves equal to the indie music I used to listen to in my younger days and which received significant coverage.

I have chosen to present the following song on this blog, with my translation of the lyrics. (I know that one normally loses in feeling and imagination when one grasps the lyrics, and this is true even for the English-speaking listeners of English bands, but as I hope you will see there is something interesting in the lyrics of this song as well.)

The song Nak Tak Nak is performed by the Malaysian artist Nadia – real name Zarina Mohd (Mohammed) Ali – and is taken from her 1999 album Unggul (meaning Superior). According to her communication, she has written both the music and the lyrics of this song.

The name Nadia, comparing to her clearly Muslim real name, seems to indicate the will to address a Westernized or Westernization-leaning Malaysian audience, or simply young people bored by their families (because Nadia is both known in Muslim and Western cultures, it is more open to interpretation. However, it is far from being unmistakably Western, I must admit). The rather sober album jacket (see below) depicts her in what seems to me a post (decreasing) high trip condition, whatever the substance may have been, soft or otherwise, and so is hinting at the pusher culture so common in Western pop-rock music – the Beatles were the greatest pushers of all times (W.B. Key). It could also turn out that she is only recovering from a performance. In any case, to my knowledge, the drugs theme is absent from the lyrics I shall discuss. Nadia has reached celebrity status in Malaysia in the nineties.

Her voice in this song conveys a delightful boyish exuberance that accords finely with the story of adolescent uncertainties and self-affirmation which the lyrics is, according to my understanding of it, picturing.

The song, however fine, has not attracted much attention on YouTube, contrary to her famous hit Salam Untuk Kekasih, whose video has been viewed more than 2.6 million times. Please take a few minutes to listen:

Nadia Nak Tak Nak

Now the lyrics.

……….

Nak Tak Nak

1

Nak tak nak kalau tak nak sudah ! (Nak tak nak !)
Menjadi kawan !

2

Sungguh aku tak peduli apa orang kata
Tentang kita atau sesiapa (-a !)
Aku tak peduli kerna aku tak bersalah
Tak bersalah, tak bersalah.

3

Sungguh aku tak peduli bila orang kata
Tentang kita atau sesiapa (-a !)
Aku tak peduli kerna aku lebih rela
Lebih rela
Menjadi kawan.

2

4

Sungguh aku tak peduli bila orang kata
Aku gila, aku gila (-a !)
Aku tak peduli kerna bukan gila
Bukan gila, bukan gila ( ya, ya, ya … )

1(×3) – 2 – 3 – 1(×3)

………………..

Translation

Child No Child

Stop thinking I’m a child,
And let’s be friends!

Really I don’t care what people say
About us or anyone;
I don’t care because I’m doing no wrong,
Doing no wrong, doing no wrong.

Really I don’t care what people say
About us or anyone;
I don’t care because above all I want,
Above all I want
To make friends with you.

Really I don’t care when people say
I’m crazy, I’m crazy.
I don’t care because I ain’t crazy,
Ain’t crazy, ain’t crazy.

…………………

A few words on the translation.

As to the title of the song, and its first line, I am deliberately choosing a meaning that is not the obvious one a Malaysian speaker would understand first. As a matter of fact, the phrase Nak tak nak, kalau tak nak sudah, colloquially means: “Do you want or not: if not, then farewell,” and it would be understood as the careless, carefree invitation of a modern young woman to make “friends” with a man. It would be the customary rock’n’roll attitude everyone expects, and the conventions of informal language make it implicit that such is the meaning one has to retain. However, the word nak is a contraction of either one of two words, the first being to “want” (hendak), the second a “child” (anak). So the meaning I suggest reads as: The child is not a child; as there’s no child, farewell the child. Which means: The person you say is a child has grown up and her feelings are not those of a child anymore, so don’t call her a child. Which, again, means : Stop thinking I’m a child (because I love you).

With this meaning the lyrics is consistent and the story beautiful. With the other, more obvious meaning, the content is a slight. With this other one, “I can live with or without you,” for example – a slight to a woman, which is even worse –, one can’t help expecting the reply “A**hole.” The reply never comes, however, because broadcasting is one-sided.

The careless and offending meaning in Nadia’s lyrics derives from the fear of being a dupe of love. It is this fear that often makes double meaning compulsory in the language of passion, as a possible escape door. If I have been a dupe, then remember I told you I did not care! This is saving face. Besides, carelessness is supposed to be cool, whereas being in love is uncool: it is old-fashioned. (And, indeed, lack of passion must be cool if passion is of the nature of fire.)

I can’t live without you. No one would say such words these days. Yet everybody feels that this means love and that no other words could convey the feeling.

Some people, analyzing the lyrics of many love songs and finding them wanting in verisimilitude or analogy with real-life situations, have concluded that the singers are in fact addressing… their mothers, that they belong to a “maternally starved generation” (W.B. Key). That males in the Western world would be maternally deprived may indeed make sense, and yet love has always been crazy, so it is no surprise either when love songs do not seem to deal with the real world. But craziness is as real as rationality. Besides, there may exist fine natures that crave for the sufferings of passion and long for the martyrdom of love. These are the heroic natures, repressed in our times. Those people that feel a call to being heroes may experience the realm of love is the last possible ground of their endeavors. Some others might also sing the sufferings of love in order to be admired as heroes.

To conclude, the lyrics, as you have noted, is not particularly original. However, the song is moving. Because when someone says she doesn’t care what people say, the chances are she suffers from what people say. She wishes they would shut up. Admittedly, it can be a mere nuisance rather than suffering proper, but then the idea conveyed still is that of strength of character. In both cases, the story inspires reverence toward the young woman (almost a child) who dares endure being called crazy for the sake of her love or of going her way. If bombast underlies her words, and we ought to be scornful, then there aren’t many pieces of art that stand the test.

March 2015

Nadia Ali

XXVI Le Prix Nobel d’économie qui n’avait rien compris à la pub

Le Prix Nobel d’économie qui n’avait rien compris à la pub. De nombreux détracteurs de J.K. Galbraith semblent n’avoir rien compris à la publicité, mais c’est d’autant plus remarquable quand cette méconnaissance d’une réalité économique si fondamentale est celle d’un Prix Nobel d’économie, comme dans le cas de M. Robert Solow, même si je ne vois pas bien, après tout, en quoi le jury du Prix Nobel serait plus légitime que d’autres pour distribuer des bons points (en même temps que pas mal d’argent). Je cite le point de vue de M. Solow tel qu’il est présenté par James Galbraith, le fils de John K. Galbraith, dans sa préface à l’édition 2007 de The New Industrial State : « Professor Solow also rallied to the defense of consumer sovereignty, a decisive point for the accepted view (…) He held that modern advertising – Hertz versus Avis – cancels itself out, and, accordingly, it does not affect basic consumer choice or the larger independent sovereignty of the consumer. » Prétendre qu’un tel argument met à mal la séquence inversée de Galbraith, c’est-à-dire le management de la demande par la technostructure dans le nouvel État industriel, serait assez dérisoire, mais il n’est peut-être pas inutile d’entrer dans quelques précisions concrètes sur le monde de la publicité pour montrer que l’argument ne peut atteindre son but.

La publicité telle que la décrit Solow, si j’en juge d’après l’expression Hertz versus Avis – deux entreprises de location de voitures, dont les dépenses publicitaires respectives seraient ainsi destinées à capter la clientèle de leur concurrente – n’est qu’un segment du monde publicitaire, connu dans le jargon anglo-saxon sous le nom de « pirating ». C’est le type de publicité qui vise à induire le consommateur à adopter une marque de préférence à une autre. Or, cette stratégie n’est généralement pas considérée comme rentable par les milieux industriels. Si notre législation autorisait la publicité comparative, une forme de pirating, peu d’entreprises, en fait, y recourraient, hormis quelques nouveaux venus sur le marché. Le pirating n’est pas rentable car, au sein de la clientèle fluctuante (une proportion, relativement minime, connue pour chaque marché, la liquidité de ces fluctuations étant également connue), les entreprises savent que ce qu’une marque perd et ce qu’une marque gagne en clients s’égalisent. Non, les stratégies publicitaires rentables sont 1/ celles qui créent de nouveaux consommateurs pour un produit et 2/ celles qui accroissent les quantités consommées ; des stratégies qui ne s’annulent pas les unes les autres dans la concurrence des entreprises entre elles, et qui contribuent au contraire à la massification de la consommation, étant l’un des ressorts les plus puissants de la séquence inversée de Galbraith. (Pour que la répartition des consommateurs fluctuants soit régulièrement égale, l’effort publicitaire ne peut, c’est clair, être réduit d’un côté ou de l’autre : la concurrence joue comme une course à la publicité selon une logique semblable à la course aux armements.)

Les professeurs d’économie d’inspiration étroitement néoclassique nient volontiers, à l’instar de M. Solow, l’importance de la publicité, parfois (comme dans le cas d’une réponse qui m’a été faite quand j’étais étudiant) en affirmant que « les gens croient que… mais » les sommes investies dans la publicité ne seraient pas significatives. Les dépenses publicitaires aux États-Unis s’élevaient à 215 milliards de dollars en 1999 (elles étaient de 125 milliards dans les années quatre-vingt). Le coût du marketing d’un produit dans ce pays représente entre 40 et 60 % de son prix de vente, il est supérieur au coût de production ! (Cf. Manuel de marketing de Kurtz & Brone, cité par W.B. Key, 1989) Enfin, et surtout, jamais l’homme n’a vécu dans un milieu aussi saturé de publicité commerciale, et la dynamique est vertigineuse. Que l’on compare seulement les deux chiffres suivants, que je rapporte dans leur citation originale :

« According to the industry house organ Advertising Age, the average North American perceives some 1,000 ads daily » (W.B. Key, 1989) ;

« People are inundated daily by an average of 10,000 sales messages » (Renvoisé & Morin, 2007).

Dix fois plus : une augmentation de 900 % en quelque vingt années. Et les méthodes — hypnotiques et autres – n’ont pas cessé non plus de se perfectionner. L’ampleur de la publicité commerciale est un trait distinctif de notre économie et de notre civilisation.

* * *

Le psy se fait payer par les publicitaires pour qu’il leur explique comment rendre les gens cinglés (c’est « l’analyse motivationnelle »), et il se fait payer par les cinglés pour prétendument les guérir. Le plus intéressant peut-être est que le psy ne parvient pas vraiment à se faire prendre au sérieux par la société.

Les gens qui travaillent n’ont pas besoin de culture et d’ailleurs ils n’en ont aucune. Mais les artistes subventionnés, professionnels sans public, acteurs jouant devant des salles vides, leur coûtent cher.

Vous êtes des blaireaux et je vais vous expliquer comment vous le savez : c’est la pub qui vous le dit.

Rien de tel qu’un livre de marketing pour vous conforter dans le mépris de l’humanité.

Des zillions d’euros sont dépensés en publicité pour associer, dans l’esprit du consommateur masculin, le succès auprès des femmes à tel ou tel produit de supermarché, alors que tout le monde sait que, pour avoir du succès avec les femmes, il vaut mieux gagner plus d’argent que ce qui permet d’acheter ces produits bas de gamme.

Ce que le consommateur achète sous l’influence de la publicité de masse, c’est ce par quoi il évite de se distinguer des autres, alors que son rêve est justement de se distinguer. N.B. I’d say it pays the poor to distinguish himself from the poor surrounding him, in the poor women’s eyes, but it impairs the rich to distinguish himself, because then he’s just an eccentric in women’s eyes.

Le rêve du consommateur est de se distinguer mais sa tendance est au conformisme. C’est la clé de la manipulation commerciale.

Le noir se porte bien. La clé, pour vendre, c’est d’inventer des nuances de noir. – Plus les publicitaires délirent sur la libération des goûts et des couleurs, et plus tout le monde s’habille en noir. Haro sur l’original en gris !

La publicité promet au pauvre le même bonheur matériel que le riche, avec des produits bon marché, des produits cheap (le sens de ce mot est souvent péjoratif en français). Le problème, c’est que ça reste toujours mieux d’être plus riche que son voisin. Le produit bon marché apporte peut-être le même bonheur matériel, mais ce n’est pas suffisant pour être content de son sort, sans envier plus riche que soi. S’il était possible que les gens soient contents de leur sort, la publicité n’existerait pas. Pourquoi être riche quand on peut être pauvre ? Une société qui permettrait cette forme de sagesse créerait-elle encore des richesses ?

Invidia democratica. Platon explique qu’en démocratie même les mulets sont ombrageux (République, livre VIII, 562e, 563c). En comparaison, les vaches de l’Inde théocratique semblent très débonnaires. – Quand Indira Gandhi, qui fut plus tard assassinée par ses gardes du corps sikhs, proposa de chasser des villes indiennes les vaches sacrées, les sadhus, les ascètes hindouistes, sortirent des mitraillettes d’on ne sait où, apparemment prêts à en découdre. Le projet fut abandonné. Jusqu’à quand ? Chassez les vaches des rues et vous aurez, comme chez nous, des villes faites pour les voitures. Quelle place y auraient les ascètes ? – McLuhan analyse la violence du cinéma et de la télévision comme une conséquence du trafic routier dans les villes, une conséquence de la violence pour les sens d’un environnement urbain monopolisé par le moteur à explosion. Les gens qui aiment se promener dans Paris me font rire. Si j’en croisais un, dans la rue, je lui ferais volontiers la remarque, mais ma voix serait couverte par le bruit de la circulation.

Les jeunes sont très intéressants… à manipuler mentalement, disent (entre eux) les marketeurs. Ils sont si grégaires que ceux qui n’achètent pas les mêmes produits que les autres sont harcelés et se suicident. Ce grégarisme est la forme de leur émancipation vis-à-vis de l’autorité parentale. Les parents ne peuvent plus savoir ce qu’il convient d’acheter à leurs enfants ; ceux qui insistent pour exercer un contrôle font courir un risque grave – je le dis sans plaisanter – à leurs enfants, le risque d’être bannis du troupeau et persécutés. Ce grégarisme est d’ailleurs l’école du salariat et du fonctionnariat : pourquoi les parents s’y opposeraient-ils ?

Mars 2015