XLII Les Manuscrits du baron de Saxy-Beaulieu

À ceux de mes lecteurs à qui le nom de Saxy-Beaulieu est familier depuis que j’ai publié la lettre de mon lointain parent, le seigneur de Saxy-Beaulieu, au sujet des relations séculaires entre Celtes et Saxons (en anglais, ici), j’ai le regret d’annoncer que ce dernier est décédé de mort naturelle dans le manoir familial la semaine dernière.

Son fidèle serviteur William m’a envoyé des feuillets réunis et portant mon nom, qui m’étaient destinés ; il s’agit de manuscrits de mon parent, qu’il a souhaité me transmettre afin, je pense, que je les publie sur ce blog, dont il avait connaissance et qu’il m’a dit apprécier. Bien qu’il écrivît en dialecte saxon, il traduisit certains de ces textes afin que la postérité en prît connaissance sans avoir à passer par les services de linguistes devenus, selon lui, fort rares dans cette spécialité. Je publie ici ce qu’il a traduit en français, une langue pour laquelle il gardait une certaine affection depuis sa jeunesse et de multiples séjours sur la Côte d’Azur.

FB

***

Quel rapport entre le Dieu du Proslogion, d’Anselme de Canterbury :

« Et certes l’Être qui est tel que rien de plus grand ne puisse être pensé, ne peut être dans la seule intelligence ; même, en effet, s’il est dans la seule intelligence, on peut imaginer un être comme lui qui existe aussi dans la réalité et qui est donc plus grand que lui. Si donc il était dans la seule intelligence, l’être qui est tel que rien de plus grand ne puisse être pensé serait tel que quelque chose de plus grand pût être pensé… »

et le Dieu de la Bible :

« Ils virent le Dieu d’Israël de leurs propres yeux. Il se tenait sur un ouvrage qui semblait de saphir. » (Ex. 24:10)

« Aaron doit revêtir ce vêtement lorsqu’il officie dans la tente. Lorsqu’il entrera dans la tente pour rejoindre le Seigneur, ainsi que lorsqu’il en sortira, les clochettes de son vêtement tinteront. Ainsi, il ne lui arrivera rien. » (Ex. 28:35)

Autrement dit, si Dieu n’entend pas les clochettes, le risque est qu’il se sente menacé et tue les intrus.

« Ceci est une règle imprescriptible pour Aaron et tous ceux qui lui succèdent : ils doivent, avant d’entrer dans la tente pour leurs travaux, se laver les mains et les pieds. » (Ex. 30:21)

Par où l’on voit que Dieu craint les microbes.

« Les tables de la loi étaient le propre ouvrage de Dieu. C’est l’écriture de la propre main de Dieu qui était gravée sur les tables. » (Ex. 32:16)

« Je ne vous accompagnerai pas Moi-même jusque-là. Ce peuple n’en fait qu’à sa tête. Et si Je vous accompagnais, Je sens que Je vous exterminerais en cours de route. » (Ex. 33:3)

Quel rapport ? Mystère…

*

« Les ennemis de la Sophia étaient les Archontes, qui résidaient dans le Mysterium qu’ils avaient créé, ce qui signifie qu’ils étaient les monstres du monde primordial, adonnés à leur démoniaque entreprise de confusion, et les gardiens aux portes des Éons. La Sophia parvint à les rejeter dans l’Abîme. Son ennemi invétéré était l’Archonte du Chaos, Yaldabaoth, moitié flammes et moitié ténèbres. » [J’ignore d’où provient cette citation. FB]

Celui qui s’engage dans la voie de la gnose entre aussitôt dans le labyrinthe de l’Ennemi. Alors qu’il pénètre plus avant dans la cour du souverain infernal, la hiérarchie des diables qu’il rencontre s’élève par degrés, si bien que, loin de devenir plus tranquille, il subit des attaques toujours plus violentes, qui l’anéantiraient complètement s’il ne se fortifiait en même temps.

La puissance d’un démon se mesure entre autres au nombre d’esprits que celui-ci est capable de posséder simultanément. Et l’individu supérieur qui ne trahit point son principe doit tôt ou tard considérer tous les individus moins avancés que lui au plan spirituel comme des instruments dont se sert le démon pour lui nuire.

Car, comme il est dit que celui qui aura une pollution nocturne sera impur tout le jour suivant et n’approchera point du Tabernacle, et que si c’est un soldat, il passera le jour hors du camp (Deut. 23:9-10), il faut entendre par là que la pollution expose l’individu à la possession démoniaque.

L’impureté du chrétien souillé, quand elle ne fait plus l’objet de prescriptions particulières en termes d’exercice de l’activité ordinaire, est cause que cette activité s’en trouve gravement perturbée, voire foncièrement compromise, et qu’il eût mieux valu pour lui qu’il « quittât le camp » pour un certain temps plutôt que d’y rester, car alors il ne fait rien de bon malgré toute sa bonne volonté. C’est ainsi que, voyant David absent, « Saül ne dit rien ce jour-là ; car, pensa-t-il, c’est par hasard, il n’est pas pur, certainement il n’est pas pur. » (Sam. 20:26)

Or imaginons qu’un individu traverse une foule tandis que le démon dans les quartiers duquel il a pénétré à ce stade de son progrès le guette, il est clair que son ennemi dispose dans cette foule d’une grande quantité de véhicules et d’instruments, dans lesquels il pourra pénétrer et par l’intermédiaire desquels il pourra exercer sa cruauté : tant il est vrai qu’il ne peut se trouver dans cet amalgame qu’une majorité de personnes souillées, et même un grand nombre d‘autres adonnées aux turpitudes de manière habituelle. Et vous voudriez qu’il fût indifférent de traverser une foule !

*

La chaîne de la théosophie
et la recette de l’or

August Strindberg n’eut jamais que des paroles de mépris pour les « théosophes » à la Blavatsky, qui exercèrent toutes sortes de pressions sur lui pour qu’il rejoignît leur mouvement, et en vinrent même, dit-il, à le persécuter. Quand Strindberg parle des « théosophes », il se réfère à des auteurs plus anciens que Blavatsky, et en particulier à Swedenborg. Ces auteurs n’ont rien à voir avec la société qui a pris ce nom.

De 1704 à 1707, Conrad Dippel de Frankenstein vécut à Berlin, où il pratiqua l’alchimie, cherchant à transmuter le plomb en or.

Il est celui qui introduisit le terme ou le concept de « Lumières » (aufgeklärt) dans la littérature : „Es suchten nemlich die aufgeklärte und erleuchtete Gemüther / durch die Bibel das Recht der Natur zu verjagen / und wenn ihnen den dieser Schein-heilige Anschlag gelungen wäre / so würden sie sich bemühen / die Bibel/ durch ihre Erleuchtungen ebenmäßig zu vertreiben / damit sie/ wenn solche Mittel denen Menschen aus den Händen gedrehet wären / sich eines Dominats desto sicherer über Selbige anmassen könten.

L’huile éthérique qui porte son nom (Dippels Tieröl) était selon ses dires un Elixir vitæ, c’est-à-dire un remède universel. Elle fut utilisée contre les vers et pour le traitement de l’épilepsie. Il découvrit avec Johann Diesbach la formule du bleu de Prusse, le premier pigment synthétique.

En tant qu’alchimiste, il était convaincu de la possibilité de transférer les âmes d’un corps à l’autre et pratiqua diverses expériences à cet effet sur des cadavres. Il conduisit également des expériences avec des explosifs.

De 1716 à 1718, au cours de sa période encyclopédique, Swedenborg publia une revue scientifique, le Daedalus Hyperboreus, recensant notamment les découvertes et inventions scientifiques et mécaniques de son époque. Il y décrit une précoce et étonnante machine volante.

En 1735, il publia le court texte De Infinito, dans lequel il discute les modalités des relations entre le limité et l’infini. Il déclare que l’âme a un substrat dans la substance matérielle. Dans son ouvrage ultérieur Regnum animale, il cherche à expliquer l’âme du point de vue anatomique.

Swedenborg, qui fut proche de Dippel, continua de fréquenter celui-ci dans le monde des esprits.

Plus tard, Strindberg, qui se déclara disciple de Swedenborg, parvint à transmuter le plomb en or, ce dont il témoigne dans sa correspondance.

(ii)

J’ai en ma possession la formule permettant de transformer le plomb en or. L’écrivain mondialement connu August Strindberg, en plus de comprendre et d’écrire un grand nombre de langues (ce qui n’était pas rare à son époque, dans une certaine classe de gens), étudiait et pratiquait avec passion la chimie. Il s’adonnait notamment à des recherches sur la transformation du plomb en or, à laquelle il est parvenu. Il a légué le résultat à la postérité en consignant la méthode dans sa correspondance. Il en fit même l’annonce dans un grand journal parisien (car il vivait à Paris à cette époque), sans susciter autre chose qu’un silence gêné.

Or il est évident qu’aucun chimiste de profession ne lit la correspondance de Strindberg et qu’aucun professeur de littérature – ces gens ont trop tendance à considérer que les écrivains qu’ils étudient sont eux-mêmes du type des professeurs spécialisés –, s’il tombe sur cette formule ne s’en préoccupera le moins du monde. La découverte de Strindberg est ainsi restée méconnue jusqu’à moi.

[J’ignore, à ce jour, si mon parent a fait usage de cette formule et s’il a pu avoir confirmation de la véracité de l’étonnante assertion de l’écrivain suédois. Dans la mesure où il a cru bon de traduire ce fragment, je me perds en conjectures sur la profondeur de sa conviction – ou de son illusion. J’ai toujours pensé qu’il vivait des revenus de sa propriété mais certains papiers examinés depuis sa mort laissent penser que ces revenus étaient en réalité des plus médiocres… Quoi qu’il en soit, à ceux qui seront en mesure d’en juger, je livre ici les passages de la correspondance de Strindberg recueillis par mon parent ; il s’agit ni plus ni moins de la recette pour créer de l’or, selon Strindberg. FB]

J’ai découvert que pendant dix ans j’ai fait de l’or mais que je l’ai jeté car il s’est présenté noir comme de la suie et marron comme du tabac à priser. Mais je ne suis pas en état de me démener car personne ne se laissera convaincre. Voici une recette que tu pourras utiliser après ma mort.

Recette

Sulfate de fer (vitriol vert), nitrate de cuivre, nitrate d’argent : solutions extrêmement diluées

(De préférence au chaud avec un papier au fond de la cornue)

Peut être varié infiniment par un solvant et un réactif.

C’est là le secret : de sorte que l’on peut faire tous les métaux à partir de leurs propres solvants et réactifs. Mais l’or, on doit le faire à partir d’un sel de cuivre et d’un sel d’argent que l’on précipite avec du sulfate de fer et de l’acide oxalique, ou avec du tartrate d’ammonium, ou avec du chlorure d’étain ou avec du sulfate de protoxyde de mercure.

L’argent doré que tu as vu se fait ainsi : on laisse nager des feuilles d’argent dans une solution diluée de CuSO4 + FeSO4 + NaSO2 ; et puis on chauffe. Griller dans du borax, dissoudre dans de l’eau, on verra alors le liquide bleu aux reflets bruns qui est la caractéristique d’une solution d’or. (Lettre du 6 juillet 1906 à Harriet Bosse)

&

C’est un fait que j’ai fabriqué de l’or et que j’ai écrit là-dessus, que j’ai analysé, etc. et que je peux le prouver, mais la production en grand ne m’intéresse pas ; j’aimerais cependant que vous le croyiez.

Expérience : prenez un corps qui se développe sans faute de l’oxalate de fer, fait de vitriol de fer bleu-vert sans tache jaune ; de l’eau distillée, encore de l’oxalate neuf et de l’acide citrique ou acétique (quelques gouttes). Versez le tout dans une assiette creuse blanche (une demie) et posez-la devant vous en pleine lumière du jour.

Prenez maintenant le flacon d’ammoniac et promenez-le lentement au-dessus de la surface du liquide, qui coagule et se couvre de plaques graisseuses.

Agitez l’assiette de manière à briser les plaques. Revenez avec l’ammoniaque. Laissez reposer ! Agitez ! revenez avec l’ammoniaque !

Quand les plaques graisseuses prennent des reflets jaunâtres et se présentent en plus grande densité, écumez-le et posez-le sur des bandes de papier, de préférence du papier parcheminé ou du papier à lettres opalin et laissez sécher sans feu ni soleil. Ceci est de l’or, mais si finement réparti que l’acide azotique ou chlorhydrique le dissout.

Remarquez bien : l’or battu en feuilles se dissout sous l’effet de l’acide azotique ou chlorhydrique et il n’y a pas là de preuve a contrario.

Quand les bandes de papier ont séché, mettez-les dans une boîte de porcelaine et passez dessus du mercure ; agitez. L’or s’amalgame avec le mercure. Le fer ne le fait pas ! Nota Bene !

Versez finalement le mercure dans un tout petit flacon et vous verrez l’or joliment jaune, qui ne s’amalgame cependant pas encore. Mais versez dans le flacon quelques gouttes d’une solution d’alun, de salpêtre et de sel de cuisine. Agitez ! Vous verrez l’or perdre sa couleur jaune, s’amalgamer et disparaître dans le mercure.

Si on distille le mercure dans une cornue, l’or reste au fond, mais ce n’est toujours pas de l’or, ce peut être une poudre noire ou brune. On la laisse fondre dans une cuillerée de borax (et de salpêtre ?)

Pourquoi est-ce de l’or ? Une autre fois ! mais faites bien attention : le Ferrocyanure jaune avec des sels d’or donne du bleu de Prusse, aussi bien qu’avec des sels de fer ! Et la réaction ferrugineuse prouve seulement qu’il y a du fer, ce sont on ne doute pas, mais l’or y est aussi.

(Une autre méthode : dans un baquet on met de la couperose verte, un peu de couperose de cuivre, du chlorhydrate d’ammoniaque. On y verse un peu d’ammoniaque et on remplit aussitôt le baquet d’eau. Si on le fait le soir, on ramasse un bel or le lendemain matin, de préférence dehors.)

En photographie, on voit souvent du chlorure d’argent violet « noirci par la lumière ». Cet Ag2Cl me semble être de l’oxyde d’or = Au2O3H3

Ag2Cl  = 247

Au2O3H3 = 247

Expérience : chauffez le chlorure d’argent violet à 100°. Il doit maintenant prendre une teinte châtain et être de l’Au2O3H3 = de l’oxyde d’or. Dissolvez cette matière châtain dans un mélange d’acide sulfurique et d’acide azotique. Délayez ensuite avec de l’eau pure et l’or se déposera métallique, visible. Mais il peut aussi se déposer sous la forme d’une poudre noire ou brune. (À fondre avec le borax !)

« Étrange coïncidence » :

La couperose verte précipite de l’or de ses sels !

L’acide oxalique précipite de l’or de ses sels !

L’acide acétique précipite de l’or de ses sels !

Comment le photographe a-t-il eu l’idée de les réunir ?

Voyez-vous : il transmue l’argent en or. Et quand le nitrate d’argent devient violet à la lumière, il devient de l’or.

Expérience : prenez une solution d’oxyde d’argent traité à l’acide tartrique et faites précipiter avec du fer passé à l’acide tartrique. Dans le livre on dit qu’il se dépose un argent jaune. Faites cette expérience et remettez l’argent jaune à un orfèvre et demandez-lui seulement : – Combien de carats, cet or ? Mais ne lui dites rien du procédé par lequel vous l’avez obtenu ! Faites-le !

Des objets en ivoire deviennent joliment dorés si on s’en sert pour repêcher les plaques d’or ; de même la porcelaine mate et le biscuit. (Lettre du 6 juillet 1896 à M. Torsten Hedlund)

*

Certains admirateurs de l’Empire romain font valoir les mérites du paganisme ancien et de son système politique en opposition à la fois au judaïsme et au christianisme ou, si vous voulez, au judéo-christianisme, dans un sens peu conforme à la réalité historique.

Voyons tout d’abord ce qu’était la relation entre le premier César et les juifs, avant l’apparition du christianisme. Dans les Vies des douze Césars de Suétone, on peut lire ce passage décrivant les funérailles de Jules César : « Une foule d’étrangers prirent part à ce deuil public, et s’approchèrent tour à tour du bûcher, en manifestant leur douleur, chacun à la manière de son pays. On remarqua surtout les Juifs, lesquels veillèrent même, plusieurs nuits de suite, auprès de ses cendres. » Une note ajoute : « César leur avait accordé (aux juifs) divers privilèges. » Il leur permit de rebâtir les murailles de Jérusalem. Mais, plutôt que de les paraphraser, voici ce que disent les édits de Jules César en faveur des juifs.

Nous Caïus César, Empereur, dictateur, consul pour la cinquième fois, ordonnons tant par des considérations d’honneur, de vertu et d’amitié, que pour le bien et l’avantage du Sénat et du peuple romain ordonnons :

que Hyrcan, fils d’Alexandre, et ses enfants seront Grands-Prêtres et souverains sacrificateurs de Jérusalem et de la nation juive ;

qu’on diminuera des impôts aux juifs dans la seconde année de leurs revenus et qu’ils seront exempts de toutes impositions ;

que les habitants de la ville de Jérusalem paieront tous les ans un tribut dont la ville de Joppé sera exempte, mais qu’ils ne paieront rien la septième année sabbatique, parce qu’ils ne sèment point et ne recueillent point les fruits des arbres ;

qu’ils paieront dans Sidon de deux ans en deux ans un tribut qui consiste au quart des semences, ainsi que les dîmes à Hyrcan et à enfants comme l’ont payé vos prédécesseurs.

&

Nous Caïus César informons les magistrats des Parianiens que des juifs de diverses provinces sont venus nous voir à Délos pour se plaindre de la défense que vous leur avez faite de vivre selon leurs lois et de faire des sacrifices, ce qui est une rigueur contre nos amis et alliés que nous ne pouvons souffrir, puisqu’on leur permet même dans Rome de pratiquer ces coutumes. Même si par ce même édit nous interdisons de faire des rassemblements publics dans Rome, nous exceptons les juifs de cette interdiction.

En matière religieuse, l’Empire romain faisait une différence entre le légal (religio licita) et l’illégal (religio illicita) : le judaïsme était une religio licita, le christianisme fut une religio illicita punie des arènes et du supplice des bêtes sauvages.

En outre, César négocia un traité de confédération avec l’État des juifs. L’empereur étant mort subitement au cours de ces tractations, le traité fut présenté au Sénat par Antoine et Dolabella pour ratification. Le Sénat confirma cette proposition et l’érigea en traité d’alliance et de confédération. Jules César et le Sénat concevaient ainsi l’Empire romain comme une confédération avec l’Etat hébreu. (Ce qui n’est pas sans rappeler d’une certaine manière les actuelles relations, depuis des décennies, entre les États-Unis d’Amérique, première puissance mondiale, et l’État d’Israël, même s’il n’est pas encore question d’une confédération de jure entre les deux.)

Contrairement à une idée répandue, notamment depuis Gibbons, qui prétend que le christianisme recrutait presque exclusivement dans le prolétariat et qu’il en reçut l’empreinte, le patriciat romain occupe une place de choix parmi les premiers saints et martyrs de l’Église chrétienne. Ces vieilles familles romaines, ou ce qu’il en restait, avaient sans nul doute mesuré la décadence de cet empire adonné à tous les cultes zoophiliaques de l’Orient empoisonné, de Caligula à Héliogabale en passant par Néron, autre grand ami des juifs, dont la cour en comptait un grand nombre, toujours selon Suétone. Le patriciat romain a donné beaucoup de son sang pour la foi chrétienne. (Peut-être fut-ce d’ailleurs en grande partie une affaire de femmes, de matrones romaines voyant dans le christianisme un mouvement susceptible de les libérer de l’état d’esclavage dans lequel elles étaient maintenues.)

*

Une église hiérarchique et centralisée comme l’Église catholique ne peut fonctionner sans Saint-Office, c’est-à-dire sans l’Inquisition.

C’est le Saint-Office qui a révélé l’existence des « prêtres judaïsants », c’est-à-dire des juifs convertis et devenus prêtres qui corrompaient le culte de l’intérieur et vouaient ainsi les fidèles à la damnation éternelle en raison des erreurs hérétiques dans lesquelles ceux-ci étaient induits. Le Saint-Office, après enquête, livrait ces prêtres au bras séculier qui les conduisait au bûcher. Certains fuyaient à Constantinople, chez les Turcs.

De même, le P. Pierre Damien avait dénoncé dans Le Livre de Gomorrhe le complot des invertis au sein de l’Église au douzième siècle : les prêtres pervers confessaient eux-mêmes leurs diacres sodomites et la cabale se répandit jusqu’aux plus hautes sphères ecclésiastiques, allant jusqu’à falsifier les documents canoniques relatifs à la sodomie dans un sens hérétique.

World Premiere 2(b): Material from Eric McLuhan’s Class on Subliminals 2

Hi there!

With Prof Eric McLuhan’s permission we continue disclosing the material related to subliminal advertising that he discussed in his class. The first part of this disclosure is available here.

Same as before, his words are in italics, my own remarks in romans.

Without further ado, the floor is his!

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Another nice, innocent one.

All the action is, of course, in the glass, in the center two bands.

The scene is romantic: a couple stands on the beach, holding hands and observing a sunset. They are Giacometti-like stick figures, not fully depicted characters. In the distance, in the band above them, they see a square-rigged sailing ship silhouetted under full sail. Romance, nostalgia–nicely executed.

Interesting ambiguity in the copy line, don’t you think? “This country” could be anywhere the ad appears.

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Playboy didn’t confine its naughtiness to Oui magazine: they dabbled a bit in their signature mag.

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It’s the same technique as here (at the end), with one side, the centerfold, being the nude model and the other side ‘’completing’’ the centerfold subliminally. Here the centerfold is completed by a rather impressive penis penetrating the model in the guise of an airplane. The plane’s tail even provides an optical curvature.

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Not all of the subliminals concern sex. Some, a much smaller number of course, work the other end of the life spectrum: death.

This Crown Royal ad ran for the longest time. It was everywhere, for over a year. Ad agencies have big budgets, but they are not known for throwing good money after bad, so it must have shown enduring results.

Possibly one reason is that it hands the beholder a subliminal double-whammy of symbols.

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Sex and death in the same ad is a rarity: they usually occur in isolation.

All the action is in the bottom half of the page.

Sex is invoked in dozens of ways in ads; death, uses a smaller vocabulary of symbols. One of the main ones is “the hidden enemy”–silent, stealthy underwater creatures such as sharks. Coupled with the threat from the animal is the threat of drowning.

In the bottom left corner, above and left of the word “Have”: a large aquatic predator emerges from the sea (of spilled booze), jaws agape. Big enough to swallow the companion figure on the right. All we see is the head, but that is enough to prod our imaginations to fill in the rest.

To the right, a nude female beckons. Above the words “man cry?” is her torso; from waist to shoulders is clear enough. The right breast is silhouetted, and the left shoulder and arm. The head is obscured but there are vague hints of one in the place where a head ought to be found. Below the torso the legs are evident, and open. The right leg extends from tip of toe, above “Have,” to crotch, above “man.” There, we can see the beginning of the left leg, and imagine the rest.

I think the copy offers a rather strong instance of flimsiness and mere pretext, for the deeper, subliminal content offered by the broken glass and spilled liquid as a good milieu for embeds.

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Along similar lines is this one, which you might call The Specimen.

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A glass of Puerto Rican Rum splashed over some ice cubes.

The colours are at the cold end of the spectrum–purple, sliver, black: nothing warm or cozy or inviting here.

The exception is dramatic, the red and beige label with the letter A on the side of the glass, which immediately suggests a laboratory instead of bar. The copy at the bottom boasts that the advertisers performed a properly “scientific” quantitative experiment concerning the rum, hence the symbolic labelled glass. The professional emotion inside a lab is supposed (by the layman) to be comparatively cold, distant, objective.

The death end of the spectrum.

Closer inspection of the glass discloses that the liquid teems with action: it is a virtual aquarium, beginning with the whale (by the tail fins) at the very bottom. In all, altogether about a half dozen fish of various sizes.

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A roll(ed cigarette) in the hayloft

Do you remember EVE cigarettes? For a brief time, tobacco manufacturers tried marketing fags designed for fems. Another (slightly earlier) brand was Virginia Slims. Men did not, as a rule, buy or use these brands, though there was only slight difference between these and other cigarettes, other than size. Pricing was competitive with regular cigs. EVEs were introduced in the early ’70s.

This ad is rather rich in symbolism and subliminal suggestion… Let’s take a walk through it. It is nicely crafted, and not overly subtle.

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Right off, we have a woman lounging in/beside a stable–traditionally a male preserve. Leather pants–more often menswear than womenswear. (A hint of transvestism.) The hank of rope suggests a bridle–for tethering or leading a large animal. This ad is aimed specifically at women. No men here. The model is looking straight at the female reader–a direct, inviting gaze, nothing demure or hesitant about it, as if to say, “come on; try it!”

Eve–the original Eve–was daring, and a temptress. Never mind that it got her into trouble. She dared–to do forbidden things, to eat the fruit of the tree of knowledge of good and evil. This contemporary Eve is standing, leaning against a post with one leg cocked, i.e., legs somewhat apart. Self-assured, relaxed, in charge.

The headline announces that “There’s a little Eve in every woman”–a little of the daring, the feminine curiosity, the temptress, the unconventional (unconventionality was a selling point at the time).

OK so far.

“Eve” is spelled two ways. As EVE, it refers to the product; as Eve it refers to the woman in the Biblical Garden. The designers are careful to observe this distinction.

Two packs of cigarettes are shown, edge to edge, simulating a book lying open. The text there consists of a garden with Eve prominently displayed. The book, symbolically, naturally, is the Bible and it is open to Genesis and the tale of Eve in the Garden of Eden. No Adam in sight. But there are two Eves, one on the left page and one on the right, side by side in a bed of flowers… The cigarettes displayed also bear the word EVE and the signature band of flowers. The Eve posing here holds one which she has been smoking.

Note that she too is decked in flowers: her jacket mimics the pattern on the package. She and the two EVEs (and the tobacco) are simply rolling in flowers. and the copy line, an injunction, suggests another kind of roll in the hay. Be daring, unconventional… “Try today’s Eve [the woman, by the spelling]. Flowers on the outside. Flavor on the inside.”

Enough said?

*

Ads play endlessly (pun intended) with the bookends of the life spectrum in their hijinx with subliminals and symbols. To wit, death, and sex. Picking up the Garden of Eden theme and (lesbian) sex theme in the EVE ad, here’s one from the other end.

The model, made up to simulate a death mask, holds a symbolic apple in her hand (the bottle is apple-shaped). Or rather on her hand.

Hand and forearm clearly imitate a serpent.

Serpent + apple are pretty overt echo of the illicit antics in the Garden. Floral pattern on the arm suggests (Edenic) foliage.

And–death motif–the product is named Poison.

The message: take Poison–make it that special “something within you.”

There’s more, but that’s the essence.

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Could there be an appeal to the murderer within the woman as well? Poison has always been the “weapon” of the frail sex. Many examples in French and Italian cultures (Naples widows &c).

Another association of ideas from this funerary scene is that of Egyptian tombs, sarcophagi, and mummies, hence of embalming and countering the effects of time, i.e., of aging. Being frozen in eternal beauty.

*

Another flower from the Garden

Here’s another bit of Garden material. In the 60s and 70s, there was a lot of concern about health and exercise, and the tobacco companies were having a rough time of it. So they all began to emphasize health in every imaginable way in their advertising. It was the dawn of the Green Era.

This ad is for Craven M cigarettes. (M for Menthol–very cool!)

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The setting is Edenic, a “natural” setting with all the knobs and whistles: green foliage, flowers, a waterfall (not too large). It fairly screams HEALTHY! Clean air, cool and humid, as the copy emphasizes.

                coolest…

                cleanest…

                most refreshing!

Even the package sports the colours white and green.

Overall impression: healthy, natural, clean.

And they boast that the cigarettes have “Just a single drop of menthol.” What could be better?

Everyone knows that cigarettes are bad for the health of the smoker. Reports of people dying from lung disease are too numerous to be ignored. Warnings were appearing on the packages.

The sinister element in the ad, the bit that connects it to death, is on the cigarette itself. Notice the print just below the filter. There is the crown logo followed by the name of the product, Craven M.

The two cigarettes have been rotated ever-so-slightly and the package tilted so that you can read only the end of the name: you see VEN.M on each of the cigarettes displayed. Venom–as in snake venom. It is pure, alright: pure poison.

And the snake is an age-old fixture of The Garden. In this case, lurking in the shadows, off-stage. And the “single drop” is displayed too…

Menthols make 32% of the market (2011), a big share, and women are 1.6 times more likely than men to smoke menthols.

Another study shows that women more than men smoke for the non-nicotine effects of tobacco such as the taste of smoke: “Compared to men, women may smoke less for nicotine and more for the non-nicotine effects of smoking like seeing and smelling tobacco or social pleasures involved in smoking rituals.” (Dr Firuza Parikh, quoted in The Times of India, July 13, 2011)

Advertisers probably deal with the product accordingly. I’d like, then, to spin a little further my yarn about poisoner women (it complements Eric’s analysis and does not negate it in the least). Venom for sale appeals to beings who undergo constant venom depletion within their bodies and need constant replenishment. The message is: Refill your venom glands with Craven M, madame.

It’s like the previous ad: ‘’Something within you is Dior’’ – when the Dior product in question is named Poison. ‘’Something within you is poison,’’ and it’s mighty precious to you!

In French (Dior’s country), ‘’une poison’’ (feminine use, while in its common usage the word is masculine) is a mean woman. In that usage it is a little antiquated, so it won’t ring a bell to the average French shopper (one has to be a little bookish), and the appeal to the meanness of one’s truest self –‘Be yourself, la Poison!’’– is not overly obvious either.

*

Another corpse

Ok, then. Here’s another corpse to consider.
This is an ad for… Opium.

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Plain and simple.

For a while, they played with the idea of the inner trip (as here, the Opium user) as a form of death.

The body is frankly corpse-like (I’ll tell you why), yet the name ‘’Opium’’ is somewhat misleading because it associates with catatonic inner trip rather than with, first thing, death.

The name ‘’Opium’’ invites you to construe the scene as depicting a woman high on a trip–in ecstasy. Yet, at the same time, your brain will not fail to register the absence of all paraphernalia associated with opium-smoking or any other intoxicating indulgence. There’s not even a pillow. It’s just a (pale) woman lying flat on her back (not crouching), and for all we know she may be lying on the naked ground. Just like a corpse after sudden, unexpected death.

And I’m sure you can poison someone with opium! Like, say, a rival: the corpse in the picture…

February 2017

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